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Der UV-Index wurde von der WHO, der Weltorganisation für Meteorologie, UNEP und ICNIRP als standardisierte internationale Skala entwickelt, um die Intensität der UV-Strahlung am Boden verständlich zu kommunizieren, ohne Fachwissen zu erfordern — vor seiner Einführung nutzte jedes Land unterschiedliche, nicht vergleichbare Skalen.

Die tatsächliche Intensität hängt von mehreren Faktoren zusammen ab: dem Sonnenstand am Himmel (am höchsten zur Sonnenmittagszeit und im Sommer), dem Breitengrad (stärker in Äquatornähe), der Höhenlage (steigt um etwa 10% pro 1000 Meter, da weniger filternde Atmosphäre vorhanden ist), der Dicke der Ozonschicht und der Bewölkung — Letzteres täuscht leicht: Auch bei bedecktem Himmel kommt der Großteil der UV-Strahlung durch, ein verbreiteter Irrtum ist zu glauben, bewölktes Wetter mache Schutz überflüssig.

Die in dieser App angezeigte Zahl wird in Echtzeit berechnet, indem diese Faktoren mit Wettermodellen kombiniert werden — deshalb ändert sie sich stündlich, mit einem Höhepunkt nahe der Sonnenmittagszeit und Werten nahe Null bei Sonnenauf- und -untergang, wie im obigen Diagramm zu sehen ist.

Die UV-Intensität steigt um etwa 10% pro 1000 Meter Höhe — es liegt einfach weniger Atmosphäre über dir, die sie filtert. Ein Skigebiet auf 2000m kann an einem klaren Tag einen deutlich höheren UV-Index haben als das Tal darunter.

Die Sonne ist auch nicht die einzige Quelle — Oberflächen werfen einen echten Anteil der Strahlung zurück. Frischer Schnee reflektiert das meiste davon; Sand und Meeresschaum spielen ebenfalls eine Rolle, wenn auch weniger drastisch. Deshalb sind reflektierter Sonnenbrand (und Schneeblindheit) auch im Schatten ein echtes Risiko.

UV-Strahlung ist nicht nur ein Risiko, das es zu managen gilt: Dieselbe UVB-Strahlung, die Sonnenbrand verursacht, löst im Körper auch die Synthese von Vitamin D aus — essenziell für die Kalziumaufnahme und gesunde Knochen. Deshalb ist vollständiger, rund um die Uhr geltender Schutz nicht das Ziel dieser App.

Eine Studie aus dem Jahr 2024 hat numerisch modelliert, wie viel Mittagssonne (10:00–16:00 Uhr, die aktive Saison von März bis Oktober im Mittelmeerraum) nötig ist, um 1000 IE Vitamin D zu produzieren — für jeden Fitzpatrick-Hauttyp einzeln. Hellere Haut synthetisiert schneller, dunklere Haut braucht mehr Zeit für dieselbe Menge.

Das sind saisonale Durchschnittswerte, nicht auf den heutigen UV-Index skaliert wie die Sonnenbrand-Zeitschätzung oben — die App zeigt beide nebeneinander im Vorhersage-Panel, damit du eine Vorstellung vom tatsächlichen Spielraum zwischen beiden bekommst.

Der LSF (Lichtschutzfaktor) misst, wie viel länger geschützte Haut braucht, um zu verbrennen, im Vergleich zu ungeschützter Haut — unter Laborbedingungen mit einer dick und großzügig aufgetragenen Schicht (2 mg pro cm²). In der Praxis trägt fast niemand so viel auf, weshalb der reale Schutz meist geringer ist als die angegebene Zahl.

Der Zusammenhang zwischen LSF und Schutz ist nicht linear: LSF30 blockiert etwa 97% der UVB-Strahlen, LSF50 etwa 98% — ein kleiner zahlenmäßiger Unterschied, der viele Menschen fälschlich glauben lässt, LSF50 biete etwa doppelt so viel Schutz wie LSF30. Das stimmt nicht. Was wirklich den Unterschied macht, ist häufiges Nachcremen und ausreichende Menge, nicht die Jagd nach einer immer höheren Zahl.

LSF misst nur den Schutz vor UVB-Strahlen, die sichtbaren Sonnenbrand verursachen. Die Kennzeichnung "Breitband" (broad spectrum) bedeutet, dass das Produkt auch vor UVA-Strahlen schützt, die tiefer eindringen und zu Hautalterung und Krebsrisiko beitragen, auch ohne sichtbaren Sonnenbrand zu verursachen — auf "Breitband" zu achten ist genauso wichtig wie die LSF-Zahl selbst.

Neben UV zeigt diese App auch den europäischen Luftqualitätsindex (European AQI) für deinen Standort — eine einzige Zahl, die fünf getrennt gemessene Schadstoffe zusammenfasst: PM2,5, PM10, bodennahes Ozon, Stickstoffdioxid und Schwefeldioxid.

Der Index zeigt immer den Wert des in diesem Moment schlechtesten Schadstoffs, nicht einen Durchschnitt — und seine sechs Stufen (Gut, Mäßig, Mittelmäßig, Schlecht, Sehr schlecht, Extrem schlecht) sind an den WHO-Luftqualitätsleitlinien von 2021 kalibriert, sodass jede Stufe unabhängig vom auslösenden Schadstoff einem vergleichbaren Gesundheitsrisiko entspricht.

Langfristige Belastung durch diese Schadstoffe wird mit Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen in Verbindung gebracht — die Europäische Umweltagentur schätzt, dass der Großteil der europäischen Stadtbevölkerung bei mindestens einem dieser fünf Schadstoffe Werte über den WHO-Leitlinien einatmet.

Wie viel UV-Strahlung den Boden erreicht, hängt stark davon ab, wie viel Ozon zwischen dir und dem Weltraum liegt. Industriechemikalien (FCKW) rissen ab den 1980er-Jahren ein saisonales Loch über der Antarktis — Mitte der 2000er war es auf fast 30 Millionen km² angewachsen, etwa so groß wie Afrika.

Das Montreal-Protokoll von 1987 hat diese Chemikalien weltweit ausgephast, und es wirkt: Das Loch schrumpft seit etwa 2000, und aktuelle Wissenschaft prognostiziert die Rückkehr zu den Werten von 1980 bis 2066 über der Antarktis.